هرمان اشنابل (herman-schanbl) در ۲۹ مارس سال ۱۹۲۱ در فقیر‌ترین منطقه آلمان چشم به جهان گشود. هرمان جوان در سن ۱۴ سالگی کار خود را در یک فروشگاه مواد غذایی شروع کرد. اشنابل همزمان با کار در مدرسه بازرگانی نیز به تحصیل مشغول بود. در زمانی که همکلاسی‌های او به تفریحاتی چون رفتن به سینما و رستوران مشغول بودند، هرمان فقط و فقط به یادگیری مشغول بود و به گفته خودش معلمان بهترین دوستانش بودند.
اشنابل در سال ۱۹۳۸ تبدیل به اولین فروشنده فروشگاه زنجیره‌ای خواربار «اشید و فوئلگراب» در لایپزیک شد و آنقدر در کار خود پیشرفت کرد تا به مقام مدیریت شعبه رسید. در سال‌های پایانی جنگ جهانی دوم بود که اشنابل به شدت به فکر پول درآوردن افتاد. او در بازار سیاه سیگار فروشی می‌کرد، همچنین به فروش گوشت، کالباس، کره و دیگر محصولات می‌پرداخت. اشنابل در اواخر دهه ۱۹۴۰ به هامبورگ، جایی که آن را یک شهر رویایی می‌دانست، رفت. او در این شهر به ده‌ها شرکت پیشنهاد شراکت داد تا در نهایت توانست در سال ۱۹۵۰ شرکت صادرات «کارل او. هلم» را بخرد. این شرکت را «کارل‌اوتو‌هلم» در سال ۱۹۰۰ به منظور واردات و صادرات کالاهای مختلف از جمله کالاهای نساجی، مبلمان، ظروف چینی و ادویه‌ها تاسیس کرده بود. اشنابل پس از خریدن این شرکت با تمرکز دادن کار آن بر تجارت مواد شیمیایی، با استفاده از فراست مدیریتی خود و سازماندهی مناسب توانست به سرعت به موفقیت در کسب‌وکار دست یابد. او در دهه ۱۹۶۰ کسب‌وکار شرکت را به خارج از کشور و به شهرهایی چون کپنهاگ، مادرید و مکزیکو گسترش داد.
شعبه‌ها و شرکت‌های زیرمجموعه گروه هلم در حال حاضر در بیش از ۳۰ کشور دنیا حضور دارند و این گروه توانسته در حدود ۶۱ درصد بازار اروپا، ۲۰ درصد بازار آمریکا، ۱۷ درصد بازار آسیا و ۲ درصد بازار آفریقا و اقیانوسیه را از آن خود کند. شرکت هلم در سال ۲۰۰۹ گردش سرمایه‌ای در حدود ۹۳/۴ میلیارد یورو و بیش از ۱۳۴۰ کارمند داشت. محصولات این شرکت شامل مواد شیمیایی ارگانیک و غیرارگانیک، مواد شیمیایی پلاستیکی، مکمل‌های غذایی برای انسان و حیوانات، کودهای شیمیایی، مواد و محصولات دارویی و مواد شیمیایی اسیدی و بازی می‌شود. شرکت هلم از سال ۲۰۰۷ از طریق شرکت ریچتر-هلم بیولوژیکز به بخش بیوتکنولوژی هم وارد شده است.
هرمان اشنابل ازدواج کرده و سه فرزند دارد. وی در حال حاضر ساکن هامبورگ آلمان است. او تا سال ۱۹۸۴ رییس شرکت هلم بود، اما از آن زمان پسرش دیی‌تر، که خود یک میلیاردر است، وظایف پدر را بر عهده دارد. هرمان یک کلکسیون هنری از آثار هنرمندانی چون ونگوگ، مونه، رنووار، رامبراند و دگا دارد. او همچنین از حامیان اپرای هامبورگ است.
